在對3G網絡進行大規模投資及爭奪用戶展開的割喉戰競爭結束之后，中國電信運營商在去年的一部分利潤已被損耗殆盡。在中國移動、中國聯通和中國電信三家公司計劃在今年大幅縮減資本支出的同時，它們還是在做準備迎接新一輪的挑戰。這一次，三家運營商不是相互殘殺，而且共同迎接來自外部的挑戰。
今年1月，在僅僅在發放3G牌照、由此啟動電信業競爭一年后，中國政府宣布將推動電信、廣播和互聯網三網融合。中國政府表示，融合的目的是打破三行業之間的監管壁壘，允許廣播電視企業開始提供電信服務，以及電信運營商提供影視內容。中國國務院表示，最早將在今年開展區域性試點，并將在2013年到2015年間完成三網融合。
市場分析師認為，盡管許多國家都采用了所謂的“三網融合”，但中國卻提供了不同的機遇與挑戰。市場調研公司BDA副總監方美琴（Fang Meiqin）表示：“中國不存在我們所知的國外如付費電視的那種內容消費習慣。”
與其它兩個行業相比，并不隸屬同一家監管機構的電信運營商處于有利位置，因為這些運營商已經向自己的3G客戶提供了越來越多的內容組合。中國電信已經在廣泛開展網絡電視（IPTV）業務，即通過寬帶向用戶提供定制的電視節目。不過，中國電信目前只對IPTV上的股票交易等增值服務收費。
相對于電視領域的競爭對手，電信運營商還具有一個優勢，即通過專有網絡，它們可以提供更高的帶寬。互聯網視頻平臺、電影、電視內容制作集團也認為，電信運營商將會從“三網融合”中受益。中國最大的視頻網站第一視頻（VODOne）董事長張力軍表示：“我們是內容整合商，隨著三網融合，新的市場和內容發布渠道將應運而生。”
不過一些分析師警告說，有線電視運營商和廣電企業進入電信服務的舉措，可能對那些經營固話服務的運營商造成威脅。花旗集團分析師邁克爾·孟（Michael Meng）表示：“三網融合政策的出臺，將為寬帶互聯網接入市場引入競爭，而這塊業務是固話運營商的唯一增長動力，它們在該市場占據著近乎壟斷的地位。”孟認為，在三家電信運營商當中，中國電信的損失將最為慘重，中國聯通將會緊隨其后，而中國移動將是凈利潤獲得者。
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